Depuis sa création, la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) est bien plus qu’un simple tournoi de football. Elle est le reflet de l’histoire, de l’unité et de la passion qui animent le continent. De ses modestes débuts à son statut d’événement planétaire, la CAN a façonné le paysage footballistique africain et a produit des moments inoubliables.
Les origines modestes (1957-1960)
L’idée d’une compétition continentale émerge en 1956, lors du congrès de la FIFA à Lisbonne, où la Confédération africaine de football (CAF) est fondée. La première édition a lieu en 1957 au Soudan, avec seulement trois nations participantes : l’Égypte, le Soudan et l’Éthiopie. L’Afrique du Sud, l’un des membres fondateurs, est disqualifiée en raison de sa politique d’apartheid. L’Égypte remporte le premier trophée, marquant le début de sa domination.
L’expansion et l’émergence de nouveaux talents (1960-1980)
Au fur et à mesure que les pays africains accèdent à l’indépendance, la CAN s’élargit. En 1963, le tournoi passe à six équipes, puis à huit en 1968. Les décennies 1960 et 1970 voient l’émergence de nouvelles forces, avec le Ghana qui devient une puissance continentale en remportant le titre à plusieurs reprises. Le format biennal est adopté dès 1968, consolidant la régularité de la compétition.
L’âge d’or et la professionnalisation (1990-2000)
Les années 1990 marquent un tournant décisif. Le format s’étend à 12 équipes en 1992, puis à 16 en 1996. Cette expansion permet à davantage de nations de concourir, intensifiant la compétitivité. C’est l’époque des grandes équipes du Cameroun, surnommées les « Lions indomptables », et du Nigeria, les « Super Eagles ». Le talent de joueurs légendaires comme Samuel Eto’o et Jay-Jay Okocha fait briller la CAN sur la scène mondiale. Le Cameroun et l’Égypte s’imposent comme les nations les plus titrées.
La CAN moderne : un événement mondial
En 2019, la CAN franchit une nouvelle étape en s’élargissant à 24 équipes. Cette évolution, qui coïncide avec une couverture médiatique accrue, attire un public international de plus en plus large. Le tournoi devient une vitrine pour les talents africains évoluant sur tous les continents. Des surprises comme la victoire de la Zambie en 2012 ou le triomphe de l’Algérie en 2019 et de la Côte d’Ivoire en 2024 rappellent que la CAN reste une compétition imprévisible et passionnante.
Aujourd’hui, l’Égypte demeure la nation la plus couronnée avec sept titres, suivie par le Cameroun (cinq) et le Ghana (quatre). Mais au-delà des trophées, la Coupe d’Afrique des Nations symbolise la fierté, la résilience et la force du football africain. Elle unit des millions de personnes et continue d’écrire son histoire à chaque nouvelle édition.
